Ich reiste einmal für einen Fotoauftrag nach Dar es Salaam in Tansania und fand mich später in der Woche an einem Strandabschnitt im Norden Sansibars wieder. Es war Mittagszeit, und das dünne türkisfarbene Wasser hatte sich bis zum Horizont zurückgezogen und war verdunstet. Ich stand da und staunte über die einheimischen Fischer, die unter der glühenden Sonne Hunderte von Metern feuchten Sandes durchquert hatten, um das Abendessen für ihre Familien zu fangen - oder, wenn sie Glück hatten, einen kleinen Überschuss, den sie auf einem Fischmarkt verkaufen konnten. In den letzten Jahren mussten diese Kleinfischer härter arbeiten und sich weiter hinauswagen, um Fisch zu fangen - eine Folge der Überfischung durch industrielle Flotten, die die Ökosysteme der Ozeane und die Milliarden von Menschen gefährdet, die auf Meeresfrüchte als wichtige Proteinquelle angewiesen sind.
Kürzlich erzählte ich meiner 5-jährigen Tochter eine vereinfachte Version dieser Geschichte. Wir waren im Teich hinter unserem Haus angeln, und es schien mir eine gute Gelegenheit zu sein, das Thema "Nachhaltigkeit" anzusprechen, ein langatmiges Wort für ein kleines Kind (und eines, das ich eigentlich nicht benutzt habe). Aber ich sprach über "Abfall" und die Vernetzung aller Lebewesen. Und obwohl das Angeln selbst nicht meine Lieblingsbeschäftigung ist, hat ihr Vater sie und ihren jüngeren Bruder damit bekannt gemacht, und sie waren bald Feuer und Flamme - mit Verlaub. Wahrscheinlich, weil Angeln die ultimative Sinneserfahrung für kleine Kinder ist - meine Tochter liebt es, mit den Nachttieren zu hantieren, die wir im örtlichen Spirituosenladen kaufen, versteckt in kleinen, mit Erde gefüllten Behältern im Eckkühlschrank neben dem Miller Light; Sie liebt es, mit ihren nackten Zehen im Gras zu wackeln, unbehelligt vom Summen der Insekten und der sengenden Sommerhitze, während sie auf einen Biss wartet; sie liebt es, das plötzliche Ziehen an der Angelschnur zu spüren, gefolgt vom Anblick des plätschernden Wassers und des Gerangels darunter; und sie zieht ihren Fang mit einem gewinnenden Lächeln ein und genießt das Gefühl, einen schleimigen, glitzernden Bluegill zu berühren. Sie weiß, dass wir unseren Fang immer wieder ins Wasser zurückwerfen. Ich habe ihr erklärt, dass wir nichts mitnehmen dürfen, was wir nicht verwenden wollen, aber ich erwähne nicht die vielen ökologischen Herausforderungen, mit denen unsere Welt konfrontiert ist - der Verlust der biologischen Vielfalt, die Abholzung der Wälder, die Umweltverschmutzung, der Abbau der Ozonschicht und die globale Erwärmung, um nur einige zu nennen.
Auch wenn ich ein komisches Gefühl beim Angeln habe, sehe ich alles, was meine Kinder dazu bringt, draußen zu sein und die Natur zu lieben, als einen Gewinn für die Umwelt. Aber ich weiß nicht, wie ich meinen Kindern die riesigen Umweltprobleme der Welt erklären soll (vor allem meinem Ältesten, der schon ziemlich viel verstehen kann), ohne dass sie sich schuldig oder ängstlich oder deprimiert fühlen. Wie spreche ich mit ihnen über Verschwendung, z. B. Lebensmittelverschwendung, ohne dass sie sich schämen?
Manchmal verärgert mich ein unangetasteter Teller mit Essen oder ein verächtlicher Blick auf das, was ich es gewagt habe, als Abendessen zu präsentieren, so sehr, dass ich ausrutsche und erwähne, dass es Kinder auf der Welt gibt, die nicht genug zu essen haben, und dass wir dankbar sein sollten. Ich weiß, dass sie sich dafür schämen, und alle modernen Kinderexperten sagen, dass das schlechte Erziehung ist, aber es ist schwer zu kontrollieren. Ich habe einige Jahre für das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen gearbeitet und bin in abgelegene Dörfer in Pakistan, Äthiopien und Bangladesch gereist, wo wir etwas namens Plumpy'Nut verteilt haben, eine Paste auf Erdnussbasis, um die Unterernährung von Kleinkindern einzudämmen. Was ich durch meine Arbeit in dieser riesigen, ungerechten Welt gesehen habe - die Armut und die Verwüstungen des Hungers, die verheerenden Auswirkungen des Klimawandels auf den globalen Süden - steht in krassem Gegensatz zu unserer verschwenderischen, exzessiven, emissionsproduzierenden amerikanischen Kultur.
Mir ist zwar klar, dass meine Kinder noch jung sind, vor allem mein Sohn, der zwei Jahre alt ist, aber die Dringlichkeit, mit der wir uns um die Klimakrise kümmern müssen, ist in meinen Kreisen eine Selbstverständlichkeit. Nachdem ich bei den Pew Charitable Trusts im Bereich Meeresschutz und Fischerei gearbeitet habe, bin ich zur Weltbank gewechselt, wo sich meine Arbeit auf den Klimawandel konzentriert. Ich bin gerade von der Bread Loaf Environmental Writers Conference zurückgekehrt, auf der der Begriff "Apokalypse" allgegenwärtig war. Dort in Vermont kam mir die Idee zu diesem Essay, als ein anderer Schriftsteller mit mir über "Honiglöcher" sprach, einen geheimen Ort, an dem ein Angler immer wieder einen großen Fischbestand findet. Ich dachte mir: Was machen wir, wenn es keine "Honiglöcher" mehr gibt? Die Dinge, die wir zu lange für selbstverständlich gehalten haben.
Das ist immer die Frage: Wie können wir unsere Kinder schützen und ihnen gleichzeitig das richtige Maß an Wissen vermitteln (und ihnen den Weg zu einer verantwortungsvollen Staatsbürgerschaft und Umweltverantwortung ebnen). Wenn ich mein Dilemma an AI herantrage, wird mir geraten, meinen Kindern umweltbewusste Bücher vorzulesen und mit ihnen die Natur zu erkunden - zwei Dinge, die ich bereits regelmäßig tue. Außerdem wird mir geraten, meinen Kindern die Bedeutung der drei Rs beizubringen: reduzieren, wiederverwenden und recyceln - ganz einfach.
Aber der Vorschlag, "offen über die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt zu sprechen", ist am heikelsten. Was mir in den Sinn kommt, ist zu düster für den hellen, neugierigen, reinen Geist meiner Tochter - ich möchte sie nicht in irgendeiner Weise verderben, aber wenn ich sie dabei erwische, wie sie ein Blatt nach dem anderen aus dem Druckerpapier zieht, um ihre Lieblingsmotive zu zeichnen (Feen, Regenbögen, Schmetterlinge und Einhörner natürlich), muss ich sie daran erinnern, dass sie zuerst das Altpapier verwenden und beide Seiten benutzen soll; dass wir weiße Tafeln, löschbare Zeichenblöcke und magnetische Zeichentafeln haben. Ich erinnere sie behutsam daran, dass wir nicht unbegrenzt Papier verwenden können, weil das nicht gut für die Umwelt ist, denn Papier stammt von Bäumen (hauptsächlich Nadelhölzern), die für die Herstellung von Papier gefällt werden (tatsächlich alle 2,5 Sekunden).
Ein umstürzender Baum ist traurig, vor allem für ein kleines Mädchen, das gerne auf Bäume klettert, aber ich denke, dass es psychologisch verkraftbar ist, wohingegen es Bilder gibt, die für meine Kinder zu viel wären, die so zerstörerisch sind, dass sogar ich damit zu kämpfen habe: Hochseetrawler, die den Grund der Ozeane abkratzen, mit Delfinen, Meeresschildkröten und Walen, die sich als "Beifang" in den Schleppnetzen verfangen; berghohe Mülldeponien voller weggeworfener Kunststoffe, Windeln, Dosen und anderer Abfälle, die sich immer weiter auftürmen und die Menschen in den Slums bedrohen; schmelzende Gletscher, die dazu führen, dass Eisbären und Walrosse ihre Heimat verlieren, der Meeresspiegel ansteigt und die Küstengebiete überflutet werden, was in allen Gemeinden verheerende Folgen hat.
Meine Kinder können zwar nicht in einer Blase leben, aber wir haben uns aus mehreren Gründen aktiv gegen einen Fernseher im Haus entschieden, und glücklicherweise sind sie keinen angstauslösenden Nachrichten über die Umwelt (oder die Welt im Allgemeinen) ausgesetzt. Seit zwei Jahren besucht sie eine private Reggio-Emilia-Naturschule für Vorschulkinder auf einem 17 Hektar großen Gelände mit einem Teich und einem riesigen Waldstück, durch das sie täglich wandern und Schnitzeljagden in der Natur machen, bei denen sie etwas über verschiedene Pflanzenarten lernen und Bäume pflanzen (ja, sie pflanzen wirklich Bäume). Sie wird bald in den Kindergarten einer anderen Schule gehen, und wer weiß, worüber die anderen Kinder dann reden werden. Wir leben in einer herrlich wilden Gegend an der Grenze zu West Virginia, wo es viele Leute gibt, die den Klimawandel für eine Farce halten. Ich möchte, dass sie gerade so viel über die Umwelt weiß, dass sie engagiert und aufmerksam ist, aber nicht ängstlich oder - was noch viel schlimmer ist - pessimistisch, was die Zukunft angeht. Deshalb muss ich darauf achten, in diesen Klimagesprächen nicht zu viel Negativität zu vermitteln. Anstatt zum Beispiel zu sagen, dass jedes Jahr 10 Millionen Hektar Wald abgeholzt werden, was die Arten gefährdet und zu Umweltverschmutzung, Überschwemmungen und Obdachlosigkeit führt, sollte ich mich laut Experten auf einfache positive Maßnahmen konzentrieren, wie zum Beispiel "Bäume pflanzen kann der Umwelt helfen".
Als Mutter habe ich ständig das Gefühl, dass ich vor Entscheidungen stehe, die das Wohlergehen meiner kleinen Kinder nachhaltig beeinflussen können - vom Schlaftraining über Erziehungsstile und Impfungen bis hin zur räumlichen Umgebung (auf dem Land oder in der Stadt) und zur Wahl der Schule. Hinzu kommt, dass einige meiner Entscheidungen Auswirkungen auf die Umwelt haben, und zwar nicht nur in Bezug auf den Verbrauch (z. B. Stoff- oder Wegwerfwindeln), sondern auch in Bezug auf die Anzahl der Kinder, die ich haben möchte. Ein Beispiel: Es gibt eine Gruppe von Leuten, auch bekannt als "Anti-Natalisten", die argumentieren, dass man umso mehr Kohlenstoffemissionen produziert, je mehr Kinder man hat (einige haben diese Behauptung entkräftet, indem sie sagen, dass Lebensstilentscheidungen - wie z. B. der Verzehr von Fleisch - schädlicher für die Umwelt sein können), aber es besteht kein Zweifel daran, dass eine steigende Bevölkerungszahl einen höheren Ressourcenverbrauch und damit auch mehr Treibhausgasemissionen bedeutet.
Wir tun unser Bestes, aber es gibt immer Raum für Verbesserungen. Ich kann mein Auto nicht abschaffen, weil wir mitten im Nirgendwo leben, aber wie die meisten Familien lassen wir das Wasser beim Zähneputzen nicht laufen, wir schalten das Licht aus, um Energie zu sparen, bringen wiederverwendbare Taschen zu unserer örtlichen Genossenschaft, verwenden wiederverwendbare Wasserflaschen und kompostieren unsere Lebensmittel. Darüber hinaus ernähren wir uns überwiegend pflanzlich. Ich bin seit 30 Jahren Vegetarierin und meine Kinder mögen die Konsistenz von Fleisch einfach nicht, und ich dränge es ihnen nicht auf, da es ohnehin nicht nachhaltig ist; eine pflanzliche Ernährung wirkt Wunder für das Ökosystem. Laut einer Vielzahl aktueller Studien, wie dieser neuen Studie der Harvard T.H. Chan School of Public Health, und verschiedener Medienberichte steht eine pflanzliche Ernährung im Zusammenhang mit einer besseren Umweltgesundheit. Die Vereinten Nationen berichten, dass die Umstellung auf eine pflanzliche Ernährung den jährlichen Kohlendioxid-Fußabdruck einer Person um bis zu 2,1 Tonnen bei einer veganen Ernährung bzw. um bis zu 1,5 Tonnen bei Vegetariern verringern kann (faszinierend ist auch, dass es laut dem zusammenfassenden Bericht der EAT-Lancet-Kommission eine "untrennbare Verbindung zwischen menschlicher Gesundheit und ökologischer Nachhaltigkeit" gibt).
Ich erzähle ihnen nichts von dieser Wissenschaft, weil es keinen Sinn machen würde, aber ich sage, dass Gemüse essen gut für uns (und für den Planeten) ist. Aber wie bei allem, was die Erziehung betrifft, habe ich erkannt, dass ich es ihnen zeigen muss , anstatt es ihnen zu erzählen. Unser eigener Gemüsegarten ist ein wunderbares Hilfsmittel (und ein großartiger Stressreduzierer). Es ist nichts Revolutionäres - wir bauen Gurken, Paprika, Wassermelonen, Karotten, Radieschen, Zuckererbsen, Kürbisse, Tomaten und in diesem Jahr zum ersten Mal Knoblauch an, den wir gerade geerntet haben, nachdem wir im Oktober die Zwiebeln gepflanzt hatten. Ich hatte das Glück, einen örtlichen Landwirt als Mentor zu haben, und unsere kleinen Erfolge erfreuen uns alle - es gibt nichts Schöneres, als seine eigenen Lebensmittel anzubauen. Die Kinder zupfen die Sonnenzuckertomaten und stecken sie in den Mund, knabbern an den Zuckererbsen, schneiden die knolligen Gurken mit ihren Montessori-Messern und servieren sie als Snack. Sie lieben es, mit den Händen in der Erde zu stochern, mit den Würmern und den Kartoffelkäfern zu spielen, Erde hierhin und dorthin zu schaufeln, auch auf sich selbst, und mit unserem schlangenähnlichen Schlauch Wasser über all das zu spritzen.
Mir ist klar, dass ich mit meinem Garten nicht den Planeten retten werde, aber in gewisser Weise wecke ich bei meinen Kindern ein Bewusstsein und fördere ihre Liebe zur Natur. Wenn Kinder gärtnern, übernehmen sie Verantwortung für das, was sie anbauen, lernen etwas über Zyklen (von Lebensmitteln, von Jahreszeiten), wie sie den Garten beeinflussen können und wie der Garten sie beeinflusst, und sie beginnen, eine Art Dankbarkeit gegenüber Mutter Erde zu empfinden, sogar auf einer unterschwelligen Ebene, dafür, dass sie uns mit all dieser Schönheit und Nahrung versorgt.
Letztendlich ist vielleicht der beste Weg, mit Ihren Kindern über Nachhaltigkeit zu sprechen, nicht das Reden (zumindest nicht in einem bestimmten Alter), sondern das Zeigen. Ich höre immer wieder von vorbildlichem Verhalten und dass Kinder oft am besten durch Beobachten lernen. Mit gutem Beispiel vorangehen. Wenn ich nicht will, dass meine Kinder beim Zähneputzen das Wasser laufen lassen, muss ich das auch tun. Wenn ich nicht will, dass meine Kinder Essen verschwenden, muss ich auch auf die Größe der Portionen auf meinem Teller achten (werde ich alles aufessen?) Wenn ich will, dass meine Kinder freundlich und neugierig sind, muss ich auch freundlich und neugierig sein, und so weiter.
Sie möchten also, dass sich Ihre Kinder für die Umwelt interessieren? Der beste Weg dazu ist, ihnen zu zeigen , dass sie Ihnen am Herzen liegen.
Nach der Geburt eines Kindes ändern sich die Dynamik, die Verantwortlichkeiten und die Prioritäten zwischen einem Paar. Viele erleben diese Phase als eine Form der Trauer. Hier erfahren Sie, wie Sie damit umgehen können.
Kleine, bewusste Handlungen prägen das Gefühl des Kindes, wertgeschätzt zu werden. Seine Liebe zu zeigen, erfordert ständige Anstrengung und Sorgfalt, aber es ist die Investition wert.
Natasha Scripture
Autor