Pflegefamilien: Das müssen Sie wissen

von Jessica Williams 13. Mai 2024

lesbische Familie

Mit der Elternschaft kommt eine neue Wertschätzung für die Liebe und Hingabe, die die Erziehung eines Kindes erfordert. Es kann einem das Herz brechen, daran erinnert zu werden, dass sich viele Kinder ohne eigenes Verschulden nach dieser Art von Liebe und Zuwendung sehnen.

Derzeit sind landesweit mehr als 400 000 Kinder in Pflegefamilien untergebracht, und in vielen Bundesstaaten ist das Pflegesystem aufgrund des Mangels an Pflegeeltern und Pflegefamilien in einer Krise.

Niemand kennt den Bedarf an Pflegefamilien besser als die 31-jährige Ashley Rhodes-Courter. Zusammen mit ihrem Mann hat sie mehr als 25 Kinder in Pflegefamilien untergebracht, von denen sie eines adoptiert haben. Rhodes-Courter selbst war 10 Jahre lang in Pflegefamilien untergebracht und wurde in 14 verschiedenen Heimen, darunter auch in einer Wohngruppe, misshandelt und vernachlässigt, bevor sie im Alter von 12 Jahren von Gay und Phil Courter adoptiert wurde.

Rhodes-Courter schildert ihre Erfahrungen in ihren herzzerreißenden Memoiren, dem New York Times-Bestseller"Three Little Words", der aus einem Essay im New York Times Magazine hervorging, den sie als Teenager schrieb. Obwohl sie zugibt, dass sie Angst hatte, das Buch zu schreiben, hoffte sie, dass es andere inspirieren würde. "Ich hatte Angst und das Gefühl, keine Ahnung zu haben, was ich da tue, aber ich wusste auch, dass dies eine wunderbare Gelegenheit sein könnte, das Leben der Menschen zu verändern. Ich hoffte, dass ich andere junge Menschen inspirieren würde, die mit ihren eigenen Widrigkeiten zu kämpfen haben, oder vielleicht Erwachsene ermutigen würde, ihre Arbeit mit Jugendlichen fortzusetzen und der Gemeinschaft etwas zurückzugeben."

Rhodes-Courters tiefes Bedürfnis, etwas zurückzugeben, setzt sich auch heute noch in ihrer Arbeit fort. Die in St. Petersburg, Florida, lebende Mutter von drei Jungen im Alter von zwei, vier und fünf Jahren ist eine leidenschaftliche Verfechterin von Kindern und gründete die Foundation for Sustainable Families, eine gemeinnützige Organisation, die Familien mit Ressourcen in Bereichen wie Pflegefamilien und Adoption zusammenbringt. Außerdem leitet sie eine Sozialdienstleistungsagentur namens Sustainable Family Services, LLC, die Beratung, Familiencoaching und Krisenintervention für Familien in Not anbietet. Sie hat jetzt ein zweites Buch geschrieben,Three More Words", in dem sie ihre Erfahrungen nach der Adoption schildert und darauf hinweist, dass eine Adoption nicht zwangsläufig ein Happy End bedeutet.

Rhodes-Courter merkt jedoch schnell an, dass sie Glück hatte. Viele Pflegekinder im Teenageralter werden nie adoptiert und werden schließlich mit 18 Jahren aus dem System ausscheiden, worauf sie sich bereits im Alter von 12 und 13 Jahren mit Kursen zum unabhängigen Leben vorbereiten.

"Es gibt so viele Jugendliche, die ein Zuhause und Mentoren brauchen", sagt sie, "deshalb hoffe ich, dass die Menschen bereit sind, ihre Herzen und Häuser auch für diese Jugendlichen zu öffnen. Sie sind oft die am meisten missverstandenen und unterschätzten Jugendlichen. Ich hatte Glück, dass eine Familie mir eine Chance gab, einem 12-jährigen Mädchen, das die meisten anderen abgelehnt hatten.

Vielleicht haben Sie gerade erst darüber nachgedacht, Ihr Herz und Ihr Zuhause für ein Pflegekind zu öffnen, oder vielleicht haben Sie schon lange darüber nachgedacht. In jedem Fall hat Rhodes-Courter wertvolle Hinweise gegeben, was man beachten sollte, bevor man sich auf die "verrückte Achterbahn" der Pflegekinderbetreuung begibt.

Patenschaft oder Adoption?

Eine der grundlegendsten Entscheidungen, die Sie treffen müssen, ist die, ob Sie ein Kind in Pflege nehmen oder adoptieren möchten. Eine Pflegefamilie kann zwar zu einer Adoption führen, aber das ist in der Regel nicht der Fall.

"Kann eine Pflegefamilie zur Adoption führen? Manchmal", sagt Rhodes-Courter. "Sie fügt hinzu, dass sie ihren fünfjährigen Sohn adoptiert haben, bevor er zwei Jahre alt wurde, und dass die meisten ihrer Pflegekinder vor der Geburt ihrer beiden leiblichen Kinder aufgenommen wurden. "Der Sinn von Pflegefamilien ist es, Kinder vorübergehend unterzubringen, bis ihre Eltern das Sorgerecht wiedererlangen oder ein geeigneter Verwandter gefunden werden kann.

Nur wenn das Gericht den Eltern die Rechte entzogen hat, kann ein Kind in Pflegefamilien adoptiert werden. "Wenn Sie im Grunde Ihres Herzens wissen, dass Sie adoptieren möchten, ist eine Pflegefamilie vielleicht nicht das Richtige für Sie, denn Ihr Herz wird mehrfach gebrochen, wenn Sie aufgefordert werden, die Kinder wieder zusammenzuführen - vielleicht sogar zu den Menschen, die das Kind ursprünglich missbraucht oder vernachlässigt haben", warnt sie. "Die Familien müssen sich einfach über ihre Absichten im Klaren sein, wenn sie sich für eine Pflegefamilie oder eine Adoption entscheiden."

Das können nur Sie wissen

Ob Sie bereit sind, ein Kind in Pflege zu nehmen, können nur Sie selbst entscheiden. "Eltern oder Einzelpersonen müssen einschätzen, ob sie emotional, finanziell, geistig und praktisch für diese verrückte Achterbahnfahrt der Pflege bereit sind", sagt Rhodes-Courter. "Ich empfehle den Leuten, sich zu informieren, sich in den sozialen Medien in Selbsthilfegruppen oder Foren zu engagieren und den Prozess mit offenen, aber praktischen Augen und Herzen anzugehen. Nur die einzelnen Mitglieder einer Familie können ihre Familiendynamik kennen und wissen, ob dies das Richtige für sie ist."

Sie fügt hinzu, dass Sie sehr schwierige Szenarien in Betracht ziehen müssen, z. B. ob Sie es verkraften könnten, dass ein Pflegekind eines Ihrer leiblichen Kinder, Ihr Haustier oder Ihren Ehepartner verletzt, oder ob Sie es verkraften könnten, dass das Kind am Ende der Unterbringung weggeht.

"Es ist nie leicht, Kinder in schreckliche Situationen zurückkehren zu sehen. Die Eltern binden sich an diese Kinder und hängen an ihnen. Wir waren sehr stolz darauf, bei der Wiedervereinigung einer Familie zu helfen oder einer Mutter - die oft selbst Opfer von Missbrauch war - wieder auf die Beine zu helfen. Aber wir hatten auch Kinder, die mit ihren Vergewaltigern und mit Eltern, die aktive Kriminelle waren, wiedervereint wurden. Das war verheerend, und wir machen uns ständig Sorgen um diese Kinder", sagt sie. "Diese Arbeit ist hart, aber wir wissen, welchen dauerhaften, positiven Einfluss gute Pflegeeltern haben können. In ihrem Zuhause haben sie die Chance, die Kinder mit Liebe, Zuneigung und Möglichkeiten zu überhäufen, die ihr Leben für immer verändern oder ihnen das Rüstzeug geben können, um ihre schwierigen Umstände zu überwinden."

Wo soll man anfangen?

Wenn Sie glauben, dass Pflegeelternschaft der richtige Weg für Sie sein könnte, beginnen Sie mit einer einfachen Online-Suche. Die meisten US-Bundesstaaten bieten Pflegeprogramme auf regionaler Ebene an, sagt Rhodes-Courter. Sie empfiehlt interessierten Paaren oder Einzelpersonen, einfach nach "Pflegefamilien" oder "Pflegeeltern" und ihrem Bezirk oder ihrer Stadt zu suchen.

Obwohl es in den einzelnen Staaten unterschiedliche Voraussetzungen für die Aufnahme und die Ausbildung gibt, müssen sich angehende Pflegeeltern in der Regel einer Hintergrundüberprüfung, einem Gesundheitsscreening und einer Hausinspektion unterziehen, Referenzen oder Empfehlungsschreiben vorlegen und eine bestimmte Anzahl von Elternkursen absolvieren. Sie können festlegen, welche Kinder sie in Pflege nehmen möchten. "Pflegeeltern können durchaus festlegen, ob sie sich für bestimmte Altersgruppen, Geschlechter oder Verhaltensweisen nicht geeignet fühlen", sagt Rhodes-Courter.

Wenn Sie erwägen, ein Kind aus einer Pflegefamilie zu adoptieren, gibt es mehr als 100.000 Pflegekinder, die zur Adoption freigegeben sind. Die Heart Gallery of America bietet Informationen zur Adoption nach Bundesstaaten und stellt Kinder aus fast allen Bundesstaaten und Kanada vor, die davon träumen, eine "Familie für immer" zu finden. Eine weitere Quelle ist AdoptUSKids.org, die Kinder in Pflegefamilien mit Adoptivfamilien zusammenbringt.

Andere Möglichkeiten zur Unterstützung von Pflegekindern

Auch wenn Sie kein Kind bei sich zu Hause aufnehmen können, gibt es unzählige andere Möglichkeiten zu helfen. Die ehrenamtliche Mitarbeit bei CASA(Court Appointed Special Advocates) ist eine Möglichkeit, einen enormen Einfluss auf das Leben eines Pflegekindes zu haben. CASA oder guardian ad litem sind im Grunde Stimmen für das Kind - sie informieren Richter und andere Erwachsene über die Bedürfnisse des Kindes und darüber, was das beste dauerhafte Zuhause für das Kind sein wird.

"Mein Prozessbevollmächtigter war eine Frau namens Mary Miller", sagt Rhodes-Courter, "und sie war diejenige, die eine sehr beständige Erwachsene in meinem Leben war. Sie half dabei, mich rechtlich zur Adoption freizugeben, sie sorgte dafür, dass ich Schulsachen bekam, dass mir die Haare geschnitten und die Zähne geputzt wurden, und wenn mich Pflegeeltern misshandelten, zeigte sie den Missbrauch an, und sie war einfach eine wirklich starke Fürsprecherin für mich und sorgte dafür, dass ich nicht wie andere Kinder durch die Maschen fiel.

Andere Möglichkeiten der Hilfe sind die Zulassung als Kurzzeitpflegeheim, das Pflegekinder für sehr kurze Zeiträume aufnimmt, oder die Betreuung von Pflegekindern in einem örtlichen Gruppenheim, deren Bedeutung nicht unterschätzt werden kann. "Wie soll man ein guter Student oder ein guter Angestellter oder letztlich ein guter Elternteil werden, wenn man keinen Rahmen dafür hat, wie das aussehen soll?", fragt Rhodes-Courter. "Es ist also unerlässlich, dass wir Unterstützungssysteme, Familien, Mentoren und fürsorgliche Erwachsene um diese Kinder herum aufbauen. Andernfalls werden sie keine Chance haben, erfolgreiche Erwachsene zu werden.

Auch die Organisation von Spendenaktionen für Spielzeug, Kleidung, Schulsachen oder andere lebensnotwendige Dinge für örtliche gemeinnützige Organisationen ist immer willkommen. Die Pflegeelternvereinigung Ihres Bundeslandes (z. B. diese in Kalifornien) kann Ihnen dabei helfen, herauszufinden, was die Pflegekinder vor Ort brauchen könnten.

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei Mother.




Jessica Williams

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