Meine Großmutter ist letzten Monat 90 Jahre alt geworden. Sie ist temperamentvoll, witzig und eine unglaublich begabte Kunsthandwerkerin (wir sprechen hier von preisgekrönten Quilts, handgehäkelten Teppichen und Stoffkunst).
Sie hat fünf Kinder großgezogen, die in die Welt hinausgegangen sind und eine Großfamilie von etwa 40 Personen hervorgebracht haben, darunter 13 Enkelkinder und neun Urenkel. Vor ein paar Wochen haben wir eine Überraschungsparty für sie veranstaltet. Es war ein rauschendes Fest mit einer Reihe von Trinksprüchen, vielen Umarmungen und mehreren Gesangsrunden.
Mit ihren 90 Jahren lebt Oma immer noch allein. Sie hat sich zweifellos durch ihre komplizierten Bastelarbeiten einen scharfen Verstand bewahrt, aber wie jeder, der älter wird, kann sie verwirrt oder vergesslich werden. Sie ist in vielerlei Hinsicht erstaunlich selbständig, aber sie braucht auch die Unterstützung ihrer Familie, insbesondere ihrer Kinder, um sich im Alltag zurechtzufinden.
Trotz dieser natürlichen Auswirkungen des Alterns sehe ich Oma immer noch als die lustige Frau, die so viel lacht, dass sie ihre eigenen Witze nicht erzählen kann, und die bekannt dafür ist, dass sie beim Abwasch "Come on baby light my fire" schmettert.
Aber ich frage mich oft, ob meine Kinder, die sie seit so vielen Jahren nicht mehr kennengelernt haben, sie auch so sehen. Manchmal scheinen sie unsicher zu sein, wie sie sich in ihrer Nähe verhalten sollen, oder sie scheuen den Kontakt. Mein Sohn stellt Fragen über seine Großmutter und ihr Leben, um zu verstehen, wie sie mit ihm und den anderen Kindern in seinem Alter verwandt ist.
Da sie nicht wussten, wer sie war, als sie jünger war, finden sie jetzt im Alter von 90 Jahren heraus, wer sie ist.
Das ist es, was ältere Menschen für sie sind - unbekannt.
Es sollte mich nicht überraschen, dass meine Kinder sich mit dem Unbekannten weniger wohlfühlen. Das ist es, was ältere Menschen für sie sind - unbekannt.
Sie haben nur wenige ältere Menschen in ihrem Leben, und noch weniger, die sich in einer Lebensphase befinden, in der sich sichtbare körperliche Veränderungen einstellen. Dies ist das Ergebnis eines modernen Lebensstils, in dem ein Leben zwischen den Generationen weniger üblich ist. Viele von uns leben weder mit ihren Eltern noch mit ihren Großeltern zusammen oder stehen ihnen besonders nahe (obwohl natürlich einige kulturelle Traditionen diese Beziehungen mehr schätzen als andere).
Darüber hinaus ist unser Leben nicht immer so organisiert, dass der Kontakt zwischen den Generationen gefördert wird.
Unsere Kinder verbringen Zeit in der Schule und zu Hause, wo ihre erwachsenen Bezugspersonen im Alter ihrer Eltern oder Großeltern sind, aber in der Regel nicht älter als 60 Jahre. Und wir verbringen weniger Zeit mit unseren Nachbarn als frühere Generationen es vielleicht getan haben.
Das Ergebnis, nicht nur in unserer Familie, sondern in der Forschung über die Wahrnehmung zwischen den Generationen im Allgemeinen, ist, dass Kinder, die keine Zeit mit älteren Erwachsenen verbringen, diese weniger positiv wahrnehmen (Heyman et al, 2011; Davidson et al, 2008; Okoye, 2008; Osborne Hannon und Hall Gueldner, 2006).
Das bedeutet, dass beide Generationen möglicherweise die potenziellen Vorteile der Interaktion miteinander nicht nutzen.
Ich suche nach Möglichkeiten, meinen Kindern zu helfen, sich im Umgang mit älteren Freunden und Familienmitgliedern und älteren Menschen, die sie in der Zukunft treffen könnten, wohler zu fühlen - um ihnen zu helfen, Verbindungen zu knüpfen, die für sie und die älteren Generationen wertvoll sind. Nach Page et al. (1981) sollte ich besser bald handeln; diese Forschung hat gezeigt, dass Kinder über das Altern aufgeklärt werden sollten, bevor sie sechs Jahre alt sind, wenn wir ein positiveres Bild des Alterns in der Zukunft fördern wollen.
Was können wir also tun? Hier sind drei Ideen, die ich ausprobieren könnte...
Die Erhöhung der Häufigkeit positiver Interaktionen zwischen Kindern und älteren Familienmitgliedern und Freunden scheint ein wichtiger erster Schritt zu sein.
Wir können bewusster darauf achten, meine Großmutter jedes Mal zu besuchen, wenn wir "in ihrer Nachbarschaft" sind (ein paar Stunden entfernt), und wir können Wege finden, das Gespräch auf das Erzählen von Geschichten zu lenken, die meinen Kindern helfen, eine Beziehung zu ihr aufzubauen und zu schätzen, was sie mit ihnen teilen kann.
Ebenso haben wir einen älteren Nachbarn, den wir normalerweise nur im Vorbeigehen sehen; wir können uns bemühen, ihn öfter zu besuchen, oder wir können unsere Freundschaft mit einem älteren Nachbarn, der in unserer früheren Nachbarschaft lebte, wieder aufleben lassen. Auf diese Weise können wir unseren Kindern zeigen, dass unsere Älteren ein wichtiger Teil unserer Familie und unserer Gemeinschaft sind.
Es hat sich gezeigt, dass formale generationsübergreifende Programme auch positive Auswirkungen auf die Wahrnehmung des Alterns durch Kinder haben (Heyman et al., 2011).
Ich erinnere mich sogar an ein Brieffreundschaftsprojekt mit einer älteren Freundin meiner Eltern, als ich noch jung war, und ich weiß noch, dass meine Schwester unsere Großtante interviewte, um etwas über ihr unglaublich interessantes Leben zu erfahren. Diese Erfahrungen haben uns wahrscheinlich den Umgang mit unseren älteren Freunden und Familienmitgliedern erleichtert, aber sie waren selten und kamen erst vor, als wir schon viel älter waren.
Gemeinsame Betreuungsprogramme für Kinder und ältere Menschen sehen toll aus, sind aber wahrscheinlich nicht für jeden eine Option. Stattdessen können wir nach gemeinschaftsbasierten Programmen suchen, die unseren Kindern helfen, sich mit freundlichen älteren Menschen zu beschäftigen. Es gibt zum Beispiel Programme, die Senioren im Ruhestand als Freiwillige engagieren, um Kindern in örtlichen Bibliotheken oder in der Schule vorzulesen. Der zusätzliche Vorteil ist, dass diese Programme auch für die Erwachsenen, die sich freiwillig engagieren, vorteilhaft sind und es ihnen ermöglichen, umfassender an ihren Gemeinschaften teilzunehmen und ihr Selbstwertgefühl und ihre Verbundenheit zu stärken (Skropeta et al., 2014).
Über den persönlichen Kontakt hinaus können wir uns auch ansehen, wie ältere Menschen in unseren Kinderbüchern und anderen Medien dargestellt werden, wenn überhaupt.
Die Forschung hat gezeigt, dass die Einführung von Kindern in Bücher mit einer Vielzahl älterer Charaktere dazu beitragen kann, dass sie "ein differenzierteres Denken über das Alter" entwickeln (Larkin et al., 2013). Wie oft sehen Sie ältere Menschen in den Büchern, die Sie Ihren Kindern vorlesen, und wie werden sie dargestellt? Wenn es ältere Figuren gibt, was tun sie? Eine faszinierende Studie von Sciplino et al. (2010) zeigte, dass mehr als 50 % der Großeltern in Büchern aus drei Kulturen "sitzenden körperlichen Tätigkeiten" nachgingen (erinnern Sie sich an die vier Großeltern, die sich in Charlie und die Schokoladenfabrik ein Bett teilen?). Außerdem hatten 59 % der Großväter graue Haare. Die Forscher argumentierten, dass Kindern ein "homogenes Bild von Großeltern" vermittelt wird. Aber es gibt Alternativen. Schauen Sie in Ihrer örtlichen Bibliothek nach Büchern mit interessanten älteren Personen, die interessante Dinge tun. Einige Ideen finden Sie in diesen Listen von Pinterest.
Die Beziehungen zwischen den Generationen bieten so viel Potenzial für positive Ergebnisse. Es lohnt sich, darauf zu achten, wie sich diese Beziehungen in unseren Familien und Gemeinschaften entwickeln; es ist ein wichtiger Teil der Kindererziehung, aktiv dafür zu sorgen, dass diese Interaktionen Teil unseres Lebens werden, wenn sie fehlen.
